Semana movida en el mundo de la aviación

El pasado viernes 2 de julio, un Boeing 737-200 de carga de la compañía Transair se vió obligado a amerizar frente a la costa sur de la isla de Oahu (Hawaii), después de reportar problemas en los motores tras despegar de Honolulu minutos antes. El avión intentó regresar al aeropuerto, quedándose sin potencia a pocas millas de la costa, y viéndose los dos tripulantes (que fueron rescatados después) obligados a tomar esa decisión.

El domingo 4, un Hércules C-130 de la Fuerza Aérea Filipina se estrelló en la isla de Joló con 96 ocupantes, cuando transportaba tropas. El avión intentó aterrizar, pero abortó la maniobra, sin poder recuperar el vuelo. Varios soldados saltaron del avión antes de estrellarse, salvándose de la explosión. De momento se han reportado más de 50 fallecidos. El avión era una de las últimas incorporaciones del Ejército filipino, y la zona del suceso cuenta con una gran actividad yihadista. 

 

 

Finalmente, hoy un Antonov AN-26 se ha estrellado en el mar de Ojotsk (este de Rusia) cuando procedía a aterrizar en Palana, procedente de Petropavlosk, con 28 ocupantes. El avión, que operaba desde 1982, iba a perder su licencia para volar en agosto. El avión ha sido encontrado y, de momento, no se sabe nada sobre la suerte de sus ocupantes.

 

 

El "avión fantasma" de Google Maps

El 25 de mayo de 1979, casualmente hace justo hoy 42 años, un DC-10 de American Airlines despegó de Chicago O'Hare rumbo a Los Ángeles, con 271 personas a bordo. En la carrera de despegue, por fallos de mantenimiento, el motor del ala izquierda se desprendió, segando los tubos del fluido hidráulico, y dejando al avión ingobernable. 1500 metros más adelante, el avión se estrelló matando a todos sus ocupantes, y a dos personas en tierra. 

Este accidente causó mucha conmoción, no solo por ser el accidente más grave de la historia de Estados Unidos, si no también por las fotos del momento del accidente que un ciudadano anónimo tomó, y porque dejó en tierra a los DC-10 hasta que se descubrieron los motivos del accidente.

Sobre la supuesta "maldición" de los vuelos números 191 (como es este) ya hablamos hace un año en este blog. El motivo por el que este accidente ha vuelto a ser noticia, es Google Maps. Hace unos días, un usuario de esta aplicación descubrió en la parcela donde se estrelló el DC-10 una imagen de un avión "destrozado".

Muchos han querido ver en esta coincidencia (podéis ver el mapa aquí) mucho más de lo que es. Es normal que en el momento en el que se tomó la imagen, algún avión sobrevolara los alrededores de uno de los aeropuertos con más tráfico del mundo. Además, el grosor del motor de cola del supuesto "DC-10 fantasma" no se observa, y sí se observa la "joroba" del dispositivo de conexión Wifi. Es más, por lo poco que se puede observar de la cola, me atrevería de decir que es un United. ¿Y por qué aparece así? Pues por un fallo del software de Google al procesar las imágenes.

Un avión con sobrepeso por culpa del sistema de reservas

En este blog ya hemos hablado sobre la importancia del peso de un avión para que este pueda operar de manera segura y eficiente. 

Antiguamente, los pasajeros eran pesados antes del embarque para asegurarse que el límite de la aeronave no se sobrepasaba, y que el centro de gravedad estaba correctamente centrado. Después, esto dejó de hacerse por cuestiones de eficiencia, al ser los aviones más grandes, más potentes y para no perder ni un minuto de tiempo sin ganar dinero por parte de las aerolíneas. 

El sistema de báscula fue sustituido por un peso estadístico medio, que se asigna a cada pasajero según si es hombre, mujer o niño (y el equipaje que lleve). Este sistema suele funcionar, pero debe actualizarse cada tiempo (el peso medio de las personas, por el estilo de vida, tiende a aumentar). Si no, las consecuencias pueden ser mortales, como en el caso del vuelo 5481 de Air Midwest.

Un ejemplo más reciente, y por fortuna sin consecuencias más allá de la anécdota, fue el caso de un vuelo entre Birmingham y Palma de Mallorca, el pasado julio. El Boeing 737 de Tui despegó con un exceso de 1244 kg respecto a lo estimado, y por tanto, despegó a una velocidad inferior de la que debería teniendo en cuenta su masa real, concretamente, 1 nudo (unos 1.8 Km/h).

En este caso la diferencia de velocidad de despegue necesaria y calculada es mínima, y el Boeing pudo despegar sin ningún tipo de problemas. Pero si el exceso hubiera sido mayor, o bien las condiciones de despegue más extremas (pista mojada, helada o mucha temperatura), la situación podría haberse vuelto crítica.

El motivo del error, investigado por la AAIB (la agenció de investigación de incidentes y accidentes aéreos británica) y calificado por esta como "incidente grave", estuvo en una confusión con el sistema de reservas. 38 mujeres eligieron el tratamiento de "Miss" al de "Ms", identificándolas el sistema de reserva como niñas, y suponiéndole un peso de 35 kg (en lugar de los 69 kg correspondientes a una mujer adulta).

Vuelve a los cielos el Boeing 737 MAX

Casi dos años después de que las autoridades aéreas decidieran dejar en tierra a todos los Boeing 737 MAX (después de los accidentes mortales de Lion Air en octubre de 2018 y de Ethiopian Airlines en marzo de 2019), la última versión del exitoso Boeing 737 vuelve a los cielos. Antes, una larga, polémica y complicada auditoría para detectar y solucionar los varios fallos de diseño y de formación de los pilotos que motivaron ambos accidentes mortales.

 

El primer país en abrir sus vuelos al MAX fue Brasil. El 10 de diciembre, uno de los MAX de Gol despegó de Sao Paulo dirección Porto Alegre. Unas semanas después, el 29 de diciembre, otro MAX de American Airlines reinició los vuelos de este modelo a través de los cielos estadounidenses, con una ruta entre Miami y LaGuardia. En la Unión Europea el primer MAX en volar fue uno de TUI, cubriendo la ruta Bruselas - Málaga el pasado 17 de enero. 

Pero no es buena racha para Boeing. El pasado sábado, un Boeing 777 que acaba de despegar de Denver rumbo a Hawaii, tuvo que aterrizar de emergencia después de que uno de sus motores (Pratt & Whitney 4000) explotara y se incendiara. Las piezas cayeron sobre un vecindario, y el suceso acabó sin víctimas mortales. Al parecer, la fatiga del metal estaría detrás del incidente. 

 

No es la primera vez que ocurre incidentes de este tipo con Boeing 777 con este modelo de motor, por lo que se ha decidido dejar en tierra a las 128 unidades propulsadas por este modelo.

Cuando EEUU estuvo a punto de derribar un avión español

De 1980 a 1988, tuvo lugar una guerra entre el Irán de Jomeini y el Irak de Hussein. Un mes antes de que esta guerra acabara, el 3 de julio de 1988, un misil lanzado desde el crucero USS Vincennes derribó un Airbus 300 de Iran Air que cubría la ruta Teherán - Bandar Abbas - Dubai. El Airbus se estrelló contra el mar, en aguas territoriales iraníes, matando a sus 290 ocupantes. 

 

Estados Unidos había mandado a su flota a evitar el bloqueo del Golfo Pérsico, que ejercía Irán para evitar la salida de barcos petroleros iraquíes. La misma mañana del accidente, el Vincennes había intercambiado fuego con cañoneras iraníes. La situación estaba ya tensa. Además, el Airbus despegó de Bandar Abbas, aeropuerto civil-militar donde Irán tenía a sus F-14 (con misiles para hundir barcos a 16 km de distancia). El piloto del Airbus no fue advertido de la tensión ese día en la zona, ni tampoco recibió los varios avisos que hicieron los americanos.

Pues un año después, el 30 de octubre de 1989, un suceso similar estuvo a punto de ocurrir, a solo 90 kilómetros de Málaga. Ese día, el vuelo de la tarde entre Melilla y Málaga (operado por un Fokker 27 de Aviaco), fue detectado por el radar de una fragata estadounidense, que navegaba por el mar de Alborán. La fragata solicitó al Fokker, que volaba a 8000 pies, que se identificara. ¿El problema? La fragata operaba en una frecuencia militar (243.0 UHF), y el avión es una frecuencia civil (121.5 VHF).

 

El piloto continuaba su ruta sin recibir ningún aviso, mientras los mensajes de la fragata iban subiendo de tono, pidiendo al Fokker que ascendiera a 10000 pies y variara su rumbo. Fue entonces cuando los controladores de Málaga recibieron los mensajes de la fragata, avisando a los estadounidenses que se trataba de un avión civil español que volaba aguas españolas, y reprochando su actitud. 

Afortunadamente la cosa no fue a mayores, aunque tres años después, el 29 de enero de 1992, un suceso similar volvió a ocurrer, a otro Fokker 27 de Aviaco que cubría la misma ruta. Dos cazas británicos identificaron a la aeronave de pasajeros, haciendo varias pasadas a bastante cercanía, provocando el malestar de los pilotos de Aviaco.

 Ambos sucesos acabaron sin más consecuencias que un informe, y una queja formal a autoridades estadounidenses y británicas.

 

 

Se estrella un Boeing 737 con 62 personas en Java

El pasado sábado, un Boeing 737-500 de la aerolínea Sriwajaya Airlines, y que operaba la ruta Yakarta (Java) - Pontianak (Borneo), se estrelló frente a las costas de la isla de Java, a los 13 minutos de despegar. 

 

 

La aeronave, matriculada en 1994, realizó un brusco cambio de rumbo, por el que los controladores preguntaron a la tripulación, sin obtener respuesta. A los pocos segundos, desapareció de los radares.  A bordo viajaban 62 personas. Ayer domingo, se encontraron restos de la aeronave (incluidas las cajas negras), y restos humanos.

El accidente recuerda al del Boeing 737 MAX 8 de Lyonair, que se estrelló a los pocos minutos de despegar de Yakarta, también frente al mar, en octubre de 2018, falleciendo sus 189 ocupantes. En este caso, fue debido a un fallo de diseño del MAX, que la tripulación no estaba preparada para afrontar. 

En abril, hablamos de la situación de la aviación de Indonesia, y sobre por qué eran tan frecuentes los accidentes aéreos en este país insular.

El hidroavión de Cantallops

En julio de 1986, se produjo un incendio en la frontera francoespañola, a la altura de la Junquera. Cuando un hidroavión DC-6 francés cruzó la frontera para ayudar a la extinción, este se estrelló por causas desconocidas en Cantallops, en el Empordà (Girona), falleciendo sus cuatro ocupantes. Desde entonces, los restos del avión permanecen ahí, convirtiéndose en un atractivo turístico para los senderistas que caminan por la zona.

 

 

El avión que cambió la historia de España

El protagonista de esta historia es José Sanjurjo, un general cercano al rey Alfonso XXIII hasta el punto de que este le otorgó el Marquesado del Rif por su labor liderando a las tropas españolas en el Desembarco de Alhucemas (1926), en el marco de la Guerra del Rif.

Las reformas iniciales de la República, especialmente las reformas del Ejército y la propuesta de un estatuto de autonomía para Cataluña, lo llevó a encabezar un golpe de Estado en Sevilla, en 1932. Este golpe, conocido como "la Sanjurjada", contó solo con el apoyo de una parte pequeña del Ejército y algunos carlistas, por lo que no tardó en fracasar.

Sanjurjo fue condenado a muerte, aunque el Presidente de la República le redujo la condena a perpetua. Tras un régimen penitenciario muy favorable, fue desterrado a Portugal, desde donde siguió maquinando otro golpe contra la República.

Tras la victoria del Frente Popular, en febrero de 1936, el plan de otro golpe se aceleró. El golpe contaba con los apoyos de importantes generales (como Franco o Mola), partidos de derecha, Iglesia y potencias internacionales (la Alemania nazi y la Italia fascista). Tras la sublevación de Melilla del 17 de julio, todo se preparó para trasladar a Sanjurjo de Portugal a España, para que pudiera coordinar a los sublevados.

Y aquí entra la aviación. El encargado de recoger al general fue Juan Antonio Ansaldo, a los mandos de un De Havilland DH-80 "Puss Moth", un monomotor británico usado como avión turístico. El 20 de julio, Ansaldo aterrizó en el hipódromo de A Marinha, en Cascais. Allí recogió al general y a su equipaje, planeado para una larga estancia en España. Ansaldo advirtió a Sanjurjo del peso de su equipaje (además, el general era también voluminoso, y de que el avión iba cargado de combustible), de que la pista era corta y de que había árboles al final de esta. Pero el general se negó a dejar en Portugal su uniforme de gala y medallas.

A pesar de ello, el avión arrancó su motor y se dispuso a despegar rumbo a Burgos (capital de la España sublevada). En la carrera de despegue, el piloto notó una vibración, que asumió a la rotura del tren por el mal estado de la pista. Prosiguió con el despegue, consiguiendo elevar el vuelo con mucho esfuerzo. Pero la vibración no cesaba, por lo que el piloto supuso que era una rotura de la hélice. Intentó un aterrizaje de emergencia en un campo cercano, pero chocó con los árboles y un muro de piedra, estrellándose e incendiándose. Ansalso logró escapar, Sanjurjo no.

Se determinó una mezcla de causas: el sobrepeso del "Puss Moth" y la rotura de la hélice por una piedra de la pista. Tras las pompas fúnebres, los sublevados tuvieron que elegir a otro coordinador. El primero fue el general Cabanellas, que actuó como coordinador pero no como mando único. Tras diferencias de opiniones dentro de los generales, en septiembre de 1936, Franco fue elegido mando único (Generalísimo) de los sublevados; con las consecuencias que todos conocemos.

Pero, ¿realmente fueron esas dos las causas del accidente de Sanjurjo? Resulta curioso que algunos de los generales sublevados más prestigiosos, y que más sombra podían hacer a Franco, murieron de una manera u otra en el trascurso de la Guerra Civil:

• Cabanellas, de manera natural, en Málaga (1938)
• Mola, en accidente aéreo, Burgos (1937)
• Goded, fusilado, Barcelona (1936)
• Fanjul, fusilado, Madrid (1936) 

También que el piloto sobreviviera y Sanjurjo no, además de ser este ascendido militarmente y ser premiado con varios cargos de poder, hasta que en 1940 empezó a conspirar contra Franco (él era monárquico) y tuvo que exiliarse a Portugal.

Además, en Lisboa también se encontraba en ese momento el "Dragon Rapide", el avión usado para trasladar a Franco de Canarias a Tetuán unos días antes, más rápido y fiable. Pero finalmente, se optó por el "Puss Moth".

Se estrella avión militar en Ucrania

Un Antonov An-26 de la Fuerza Aérea Ucraniana, se ha estrellado esta noche en las cercanías de la ciudad ucraniana de Járkov, al este del país. De los 27 ocupantes, 7 tripulantes y 20 cadetes, se ha reportado de momento la muerte de 26. El superviviente se encuentra en estado grave. Como causa se baraja el fallo de uno de los motores.

En menos de un año, tres accidentes mortales han afectado a la aviación ucraniana. El octubre pasado, un Antonov An-12 de carga procedente de Vigo, se estrelló en la ciudad de Lviv, en el oeste del país, matando a cinco personas. En enero, un Boeing 737 de Ukranian International Airlines fue derribado erroneamente por un misil al poco de despegar de Teherán, matando a sus 176 ocupantes.

Cuando los motores fallan: APU y RAT

Cuando los motores fallan en pleno vuelo, bien por fallo mecánico o por falta de combustible, el avión puede seguir volando (o mejor dicho, planeando) durante unos minutos más, normalmente suficientes para llegar a un aeropuerto alternativo. El factor de planeo indica cuántas veces de la altitud de un avión puede planear una aeronave, el cual dependerá del modelo. Por ejemplo, un avión que vuela a 12000 metros con un factor de planeo de 10, puede planear una distancia de 12000 x 10 = 120000 metros (120 km). 

Pero a la dificultad de pilotar y aterrizar un avión sin motores, se suele sumar otra: hacerlo sin la ayuda de ningún instrumento electrónico. Y es que la electricidad de la aeronave se obtiene a partir de los motores, por lo que cuando estos fallan, no tarda en "irse la luz". 

Para evitarlo existen dos sistemas:

UNIDAD AUXILIAR DE POTENCIA (APU)

En condiciones normales, se usa para generar corriente antes y después del encendido de motores, sobre todo para el aire acondicionado. Se encuentra en la parte de atrás del avión, y genera electricidad quemando combustible. La eficiencia del sistema es muy baja, por lo que las aerolíneas tienen criterios para minimizar su uso. En caso de pérdida de los motores, es el primer sistema al que se recurre, excepto que la pérdida sea por falta de combustible.

TURBINA DE AIRE DE IMPACTO (RAT)

Es una pequeña hélice, de unos 80 cm de diámetro, que se despliega de la parte inferior del fuselaje y que está conectada a un generador de corriente. Ya que la velocidad de planeo no suele ser muy elevada, la corriente generada apenas alcanza para hacer funcionar los instrumentos más básicos, haciendo la labor del aterrizaje de emergencia más sencillo para los pilotos. El Vickers VC10 británico fue uno de los primeros aviones civiles en incorporar este sistema.

PIA despide a pilotos por licencias falsas

El accidente del Airbus 320 de Pakistan International Airlines en Karachi, del pasado mayo, sirvió para sacar a la luz el elevado porcentaje de pilotos pakistaníes con licencias falsas (se estimó en 1/3), a través de sobornos a funcionarios (entre 1500 y 8000 euros para aprobar exámenes teóricos).

Tras la incorporación de PIA en la lista negra de aerolíneas de la Unión Europea, y la prohibición de operar en su espacio aéreo por parte de Estados Unidos; la principal aerolínea de Pakistán ha decidido investigar meticulosamente las licencias de sus pilotos. El resultado de la investigación dejar en tierra a 262 tripulantes por dudas, y despedir a 28.  

No es la única consecuencia de este descubrimiento. Países como Vietnam o Malasia están prohibiendo temporalmente volar a cualquier piloto pakistaní.

Se estrella un Boeing 737 en Calcula

Un Boeing 737 de Air India Express, y que cubría la ruta Dubai - Calcuta, se ha estrellado mientras aterrizaba en su aeropuerto de destino, matando a (al menos) 17 ocupantes de 191, entre ellos los dos pilotos.

La aeronave se salió de pista, al parecer debido al mal tiempo de la zona, cayendo por un terraplén al final de la misma y partiéndose en dos, sin incendiarse. Además del mal tiempo, se plantea también como causa del accidente un fallo del tren de aterrizaje y la dificultad de la pista.

El vuelo formaba parte del programa de repatriación puesto en marcha por la India para traer al pais a sus ciudadanos que se habían quedado sin poder salir de varios países, en este caso, Emiratos Árabes Unidos.

 

La distribución de peso en los aviones

En un vuelo que tomé hace unos días, un pasajero se acercó a una auxiliar de vuelo para preguntarle si podía cambiarse de asiento. Esta la respondió que sí, siempre y cuando no se moviera más de dos o tres filas del asiento que tenía asignado, por motivo de distribución de peso. Y es que la distribución del peso en un avión, es algo que influye mucho en la aerodinámica del avión, el control de la aeronave y el consumo de combustible. 

Toda aeronave tiene una distribución de peso en vacío ideal, y unos intervalos de seguridad. El peso del combustible, mercancías, personas, equipajes, agua y comida; alteran esa distribución, haciendo que el avión tienda a tener el morro hacia arriba o hacia abajo.



En aviones comerciales, 24 horas antes del vuelo, cuando se conoce más o menos la ocupación del vuelo y donde irán sentados, se genera la ficha de carga, que indica al personal de tierra como debe distribuir el equipaje y las mercancías en la bodega del avión; para que la distribución de peso no se aleje mucho de la ideal del modelo de la aeronave.

Como es imposible predecir el peso de los pasajeros y su equipaje, se hacen estimaciones. En el caso del equipaje, estas estimaciones dependen de la época del año: en Navidad y verano la gente lleva más equipaje que el resto del año.

Hombre y equipaje de mano = 88 kg
Mujer y equipaje de mano = 77 kg
Niños (2 - 12 años) = 35 kg

Sin embargo, estos pesos no se pueden tomar como algo fijo, porque si no puede ocurrir lo del vuelo 5481 de Air Midwest. En este caso, un Beechcraft 1900 se estrelló nada más despegar de Charlotte, matando a los 21 ocupantes. El motivo fue que se consideró una estimación de peso sin actualizar desde décadas, por lo que el avión despegó con sobrepeso (264 kg) y con la distribución de peso hacia la cola (5 % sobre el límite). Después del accidente, se actualizó a 91 kg / pax la estimación.

 

El "Óscar" de las tripulaciones: el premio Polaris

El premio Polaris es la máxima condecoración en el mundo para las tripulaciones de aviación civil. Es otorgado por la Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas (IFALPA) a aquellas tripulaciones que han destacado por su profesionalidad y/o heroísmo. También se puede entregar a título póstumo.

El primer Polaris fue entregado en 1983 a los rescatistas del vuelo 90 de Air Florida, un Boeing 737 que acabó hundiéndose en el río Potomac (Washington DC) al no conseguir despegar por la acumulación de hielo en sus alas. Los supervivientes acabaron sumergidos en un río, al borde de la hipotermia. Finalmente, salvaron la vida 5 personas.

En 1987 se entregó a la tripulación del vuelo 123 de JAL, un Boeing 747 completamente incontrolable tras una descompresión explosiva al despegar de Tokio. Durante media hora la tripulación hizo todo lo posible para aterrizar de emergencia, estrellándose finalmente contra una montaña a 100 Km de Tokio. Fallecieron 520 pasajeros (4 supervivientes), siendo el más mortífero accidente aéreo de una sola aeronave.

En 1989 se entregó a la tripulación de un caso parecido, pero con mucha más fortuna. Un Boeing 737 de Aloha Airlines sufrió una descompresión explosiva al despegar de Hawái. A pesar de la pérdida de algunos controles, y el daño estructural, consiguieron aterrizar. Solo falleció una tripulante de cabina, que salió despedida en el momento de la explosión.

Otro Polaris destacable fue en 1991, a los pilotos de los helicópteros que sobrevolaron Chernobyl, para verter cemento sobre el hueco emisor de radiación, a la que se vieron sometidos. La mayoría murió de leucemia años después.

En 1992 se entregó hasta a tres tripulaciones, entre las que destaca la del vuelo 5390 de British Airways. La ventanilla del piloto se abrió en pleno vuelo Birmingham - Málaga, quedando el piloto sobre el techo del fuselaje sometido a fuertes corrientes de viento (tan solo sujetado por un tripulante de cabina por los pies). El BAC One-Eleven consiguió aterrizar seguramente en Southampton gracias al copiloto, sin lamentar ninguna víctima.

El Polaris de 2001 fue para todas las tripulaciones de los cuatro aviones implicados en los atentados del 11 de septiembre: United 93 (Pennsylvania), United 175 (Torre Sur), American 11 (Torre Norte) y American 77 (Pentágono).

El último Polaris fue entregado en 2014 a la tripulación del vuelo 780 de Cathay Pacific, un Airbus 330 que perdió el control de los motores al intentar aterrizar en Hong Kong. Finalmente aterrizó al doble de la velocidad adecuada, sin ninguna víctima. La causa fue combustible contaminado.

Los accidentes de helicópteros

Los helicópteros no han triunfado especialmente en la aviación comercial. Vale que tengan la ventaja de poder despegar y aterrizar desde prácticamente una losa del suelo; pero por capacidad, rendimiento y costes operativos, han quedado limitados a ámbitos militares, ámbitos donde lo más importante no es la economía.

La mayoría de accidentes de helicópteros suelen ocurrir, por ello, en medio de conflictos. Y como en una guerra, una decena de muertos no marca la diferencia, los accidentes de helicópteros pasan desapercibido ante los ojos de la prensa. 

Los tres peores accidentes de helicóptero de la Historia son:

1) 1997, Chechenia. Un Mi-26 ruso fue derribado por los separatistas chechenos con un misil tierra-aire, cayendo sobre un campo de minas. Murieron 127 personas.

2) 1997, Israel. Dos CH-53 israelíes chocaron mientra transportaban soldados del sur del Líbano a territorio seguro. Fallecieron todos, los 73 ocupantes.

3) 1977, Israel. Otro CH-53 israelí se estrelló mientras realizaba unas maniobras en el Valle del Jordán. Fallecieron todos, los 54 ocupantes.

Sin embargo, a veces, también ocurren accidentes en helicópteros comerciales. Es el caso del Boeing 234LR Chinook de British International Helicopters, el peor accidente de helicóptero comercial, el peor accidente de helicóptero de Europa y el quinto peor accidente de helicóptero del mundo. 

El Chinook transportaba a trabajadores desde una estación petrolífera del mar del Norte hasta el aeropuerto de Sumburgh (islas Shetlands, Escocia). A cuatro kilómetros de su destino, ocurrió un fallo en la transmisión de los motores,  causando que las aspas colisionaran. Se estrelló contra el mar, falleciendo los 45 ocupantes.

 

Se estrella avión en barrio de Pakistán

Esta mañana, un Airbus 320 de Pakistan International Airlines (PIA), se ha estrellado en un barrio en las cercanías al aeropuerto de Karachi, al sur del país. El Airbus, con 99 personas a bordo y una antiguedad de 16 años, cubría los 1000 Km que separan a Lahore (al norte) de Karachi, las dos ciudades más pobladas del país.

Después de una cuarta aproximación abortada, los pilotos declarado el "Mayday" debido a un fallo de los motores. Poco pudieron hacer para evitar estrellarse en el barrio de  Model Colony, a 3 Km de la pista. Poco se sabe del número de víctimas totales. Se momento se habla de 73 cuerpos recuperados, aunque se espera que sean bastante más.

ACTUALIZACIÓN: finalmente, han fallecido 97 personas, y han sobrevivido dos. Según testigo, el Airbus realizó las tomas anteriores sin tren de aterrizaje, posándose sobre la pista con los motores (ver foto). Al cuarto intento, los motores fallaron, no pudiendo retomar el vuelo, y estrellándose.

Avianca, en bancarrota

La aerolínea de bandera colombiana Avianca, se suma a la lista de aerolíneas que no han podido superar la crisis de la COVID-19, al declararse en bancarrota. La aerolínea se acogerá a la ley de bancarrota de Estados Unidos ya que, según el directo financiero de la compañía, esta permitirá la reestructuración de Avianca de cara al futuro. También ha comenzado el proceso de liquidación de Avianca Perú.


La aerolínea colombiana, la segunda aerolínea activa más antigua del mundo (después de la KLM holandesa) cumplió su siglo de operaciones el diciembre pasado. Fundada en 1919 con el nombre de SCADTA y capital alemán; actualmente es la segunda flota más grande de Latinoamérica (por detrás de LATAM). 

Su historial historial de seguridad muy relacionado con la situacion política de Colombia, destacando el accidente de 1989, donde murieron 110 personas a causa de una bomba, de la que fue responsabilizado Pablo Escobar. Su peor accidente ocurrió en Mejorada del Campo (Madrid) en 1983, cuando un Boeing 747 se estrelló en la aproximación a Barajas, muriendo 181 personas.

Actualmente su flota está formada por ATR para vuelos regionales, Airbus 319/320/321 para vuelos regionales de alta ocupación o de medio alcance, y Boeing 787 y Airbus 330 para vuelos de largo alcance.

La carrera por alcanzar la velocidad del sonido: Concorde y Tu-144

La carrera por la fabricación del primer avión comercial supersónico, no es más que otra batalla más de la Guerra Fría que enfrentó durante décadas a los principales bloques del mundo. 
En Estados Unidos Lockheed presentó el L-2000, que perdió el apoyo gubernamental frente al B-2707 de Boeing. Al otro lado del "telón de acero", Tupolev desarrollaba su Tu-144. Mientras, a medio camino entre ambas superpotencias, la BAC británica y el Aérospatiale francés auparon fuerzas para desarrollar su Concorde.

Británicos y franceses habían sido los primeros en iniciar la carrera, e iban bastante bien. Al enterarse, Kennedy impulsó que sus fabricantes se pusieran las pilas, y acto seguido, hizo lo mismo Khrushchev con Tupolev.

Concorde

Tupolev Tu-144

Los soviéticos, últimos en unirse a la carrera, mandaron a sus espías a Toulouse para intentar sacar algo de ventaja a los europeos. La red de espías fue desentramada, cuando cayó Sergei Pavlov, jefe de la oficina de Aeroflot en París. Los europeos comenzaron a intentar despistar a los soviéticos, pero era tarde: su Tu-144 (apodado "Concordinsky") voló el 31 de diciembre de 1969, remontando la desventaja de partida. El Concorde tuvo que esperar tres meses para volar. Mientras tanto, los americanos se habían caído de la partida.

Pero a pesar de todo, los europeos ganaron claramente la batalla, al lograr un avión fiable y seguro, que volaría durante 30 años por todo el mundo, y con solo un accidente aéreo mortal en su historial. Por su parte, los soviéticos habían desarrollado un avión extremadamente ruidoso y con un gasto de combustible elevado. Además, se ganó la fama de peligrosos cuando en 1973, en el Salón Aeronáutico de Le Bourget, el Concordinsky se estrelló al poco de despegar, matando a 14 personas.

Salón Aeronáutico de Le Bourget, 1973. El Tu-144 se prepara para despegar. Al fondo, el Concorde despegando. Menos de 15 minutos después, el Tu-144 se estrellaría, matando a 14 personas.

¿Las causas? Varias teorías:

• El piloto quiso lucirse haciendo maniobras para hacerle sombra al Concorde, que también se exponía en este salón aeronáutico
• El fotógrafo cayó sobre los controles, provocando el accidente
• La detección del piloto de un caza francés que grababa todos sus movimientos

La fama del Tupolev quedó marcado. Aún así, estuvo varios años operando para Aeroflot, uniendo Moscú con la Rusia asiática, hasta que fue retirado en los años. Por su parte, los estadounidenses fueron los grandes perdedores de esta "batalla", siendo superados por primera vez por los europeos. El acuerdo anglofrancés que construyó el Concorde, sería el germen de Airbus, quien acabaría por convertirse en el principal fabricante de aviones comerciales, superando a Boeing.



Más información en otro post de MiBlogDeAviación
Información en Hipertextual.com

Los vuelos 191

15 de noviembre de 1967: Vuelo 191 de NASA

Un X-15, avión estratosférico de la NASA. Durante el vuelo, el avión alcanzó los 81080 metros de altura y una velocidad máxima de 5745 Km/h. Pero en un momento, el avión empezó a caer, matando a su único ocupante.



24 de junio de 1972: Vuelo 191 de Prinair

Un Havilland DH114 estaba aterrizando en San Juan (Puerto Rico), cuando el piloto decidió abortar el aterrizaje por la baja visibilidad. Pero entró en pérdida y acabó estrellándose, matando a cinco personas. 


25 de mayo de 1979: Vuelo 191 de American Airlines

Un DC-10 que despegaba de Chicago, perdió el motor y acabó estrellándose, matando a 273 personas. Es el mayor accidente de la historia de EEUU, y hablamos de ello en este post. 



2 de agosto de 1985: Vuelo 191 de Delta Airlines

Un L-1011 Tristar que aterrizaba en Dallas, fue sorprendido por una fuerte corriente de viento descendiente. Al ir a baja velocidad, chocó con el suelo, matando a 136 personas.


22 de agosto de 2006: Vuelo 191 de Comair 

Un CRJ-100 se sale de pista mientras despegaba del aeropuerto de Lexington, matando a 49 personas. El piloto se había equivocado de pista, y había despegado por una más corta.



27 de marzo de 2012: Vuelo 191 de JetBlue

El piloto de un Airbus enloquece en pleno vuelo. El copiloto consigue aterrizar de emergencia en Texas. 




 

El destino común de los tres Martin M-130

El Martin M-130 es una hidrocanoa que, a diferencia de un hidroavión, su flotabilidad reside en su fuselaje con forma de casco de barco (por tanto, no necesita de flotadores). 
Por ejemplo, esos Canadair CL-215 amarillos que tanto vemos en verano apagando los incendios en España, aunque muchos los llamen hidroavión, técnicamente es una hidrocanoa. En sus alas lleva unos pequeños flotadores, pero son auxiliares: solo necesitan su fuselaje para flotar.


Un ejemplo de lo que sí sería un hidroavión sería los de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, a los que se les incorpora flotadores para que pueden operar desde mares y lagos. En este caso, el fuselaje no es suficiente para flotar. 



Fueron construídos en los años 30, a petición de la Pan American World Airways, que quería un avión transpacífico para llevar correo y paquetería. También se les incorporó asientos para transporte de pasajeros. Martin vendió tres unidades a la Pan Am, y fueron llamadas:

• Hawaii Clipper
• Philippine Clipper
• China Clipper

Y los tres M-130 de la Pan Am corrieron destinos parecidos.

Hawaii Clipper

Desapareció en mitad de la ruta Guam - Manila, en julio de 1938 con 15 personas a bordo. No se volvió a saber nada de la aeronave ni de los ocupantes. Algunas teoría dicen que fue secuestrado por los japoneses, llevado a Estados Federados de Micronesia, ejecutaron a todos los ocupantes y se llevaron la aeronave a Japón para ingeniería inversa.

Philippine Clipper

Se estrelló en enero de 1943 contra una zona montañosa de California, cuando llevaba a personal militar de Pearl Harbor (Hawaii) a San Francisco. Fallecieron los 19 ocupantes. La causa fue la baja visibilidad.

China Clipper

En enero de 1945, cuando amerizaba en Puerto España (Trinidad y Tobago) procedente de Puerto Rico, se estrelló matando a los 23 ocupantes. La causa fue un descenso muy pronunciado, que partió la aeronave en dos, hundiéndose.


El M-130 fue la aeronave más grande construída en Estados Unidos hasta la llegada del Boeing 314 Clipper, que fue en el modelo en el que confió la Pan Am para sustituir a sus siniestrados Martin. Los nombres que recibió fueron:

• Honolulu Clipper
• California Clipper
• Yankee Clipper
• Atlantic Clipper
• Dixie Clipper
• American Clipper
• Pacific Clipper
• Anzac Clipper
• Cape Town Clipper